Comment fonctionnent les érections ?

Alors que d'autres systèmes jouent un rôle contributif, l'érection est principalement un processus neurovasculaire.

Dans l'état de repos (flasque), le flux sanguin est minime. Les 2 compartiments structurels du pénis, les corps caverneux appariés (2 tubes) et le corps spongieux, sont entrecoupés d'un réseau complexe d'artères, de veines et de terminaisons nerveuses. (Les artères sont des vaisseaux sanguins chargés de transporter le sang riche en oxygène du cœur vers le corps, tandis que les veines sont des vaisseaux sanguins qui transportent le sang pauvre en oxygène du corps vers le cœur pour la réoxygénation).

L'organe est innervé par des fibres nerveuses somatiques et autonomes. Le système nerveux somatique transmet des signaux sensoriels et moteurs vers et depuis le système nerveux central. Une voie nerveuse autonome implique deux cellules nerveuses. Une cellule est située dans le tronc cérébral ou la moelle épinière. Il est relié par des fibres nerveuses à l'autre cellule, qui est située dans un groupe de cellules nerveuses (appelé ganglion autonome). Les fibres nerveuses de ces ganglions se connectent aux organes internes.

La tunique albuginée est la couverture élastique fibreuse dense des corps caverneux du pénis.

Dans un pénis flasque, il existe un équilibre entre le flux sanguin entrant et sortant. Lorsqu'un homme est excité, le flux sanguin vers le pénis augmente considérablement. Au fur et à mesure que le pénis se dilate et se durcit, les veines qui transportent normalement le sang hors du pénis sont comprimées contre les albugines de la tunique. Cela limite la quantité de sang qui s'écoule du pénis. Avec plus de sang entrant et moins de sang sortant, le pénis grossit et devient complètement érigé. (Source : Andersson KE, Wagner G. Physiologie de l'érection du pénis. Physiol Rev. 1995)

Lorsque les vaisseaux sanguins des corps caverneux se détendent et s'ouvrent, le sang se précipite dans les artères caverneuses pour les remplir. Le sang est alors piégé sous haute pression, créant une érection.

• Une érection commence par une stimulation sensorielle et mentale. Pendant l'excitation sexuelle, les messages nerveux commencent à stimuler le pénis. Les impulsions du cerveau et des nerfs locaux provoquent le relâchement des muscles des corps caverneux, permettant au sang de circuler et de remplir les espaces ouverts. Le sang crée une pression dans les corps caverneux, faisant gonfler le pénis et créant une érection.

• La tunique albuginée (la membrane entourant les corps caverneux) aide à piéger le sang dans les corps caverneux, soutenant ainsi l'érection. L'érection est inversée lorsque les muscles du pénis se contractent, ce qui arrête l'afflux de sang et ouvre les canaux de sortie.

En ce qui concerne les muscles du plancher pelvien ( voici un article détaillé sur les muscles du plancher pelvien ), l'érection est causée par la contraction du muscle ischiocavernosus, qui comprime le pénis contre l'ischion (l'os incurvé formant la base de chaque moitié du bassin ), obstruant le flux sanguin dans les veines dorsales.

L'oxyde nitrique (NO) est le principal facteur augmentant le flux sanguin dans le pénis. L'engorgement du pénis et l'exerciseur des muscles du plancher pelvien maintiennent une érection adéquate en empêchant l'écoulement du sang en exerçant une pression sur les veines péniennes de l'intérieur et de l'extérieur de la tunique pénienne. La pression extrinsèque exercée par les muscles du plancher pelvien augmente encore la pression intracaverneuse au-dessus de la pression d'entrée maximale pour atteindre une rigidité totale du pénis. Le vieillissement et les mauvais choix de mode de vie sont associés à des obstacles métaboliques à la production de NO. Le vieillissement est également associé à moins de cellules musculaires lisses et à une fibrose accrue dans les corps caverneux, empêchant un engorgement adéquat du pénis et une pression sur les veines péniennes. Ces mêmes changements structurels du pénis se produisent rapidement après la lésion du nerf pénien qui accompagne même la prostatectomie radicale « épargnant les nerfs » et sont largement prévenus dans les modèles animaux par l'utilisation chronique précoce d'un inhibiteur de la phosphodiestérase de type 5 (PDE5). Les muscles du plancher pelvien peuvent également diminuer de tonus et de volume avec l'âge, et il a été démontré que les exercices des muscles du plancher pelvien améliorent la fonction érectile à un degré similaire par rapport à un inhibiteur de la PDE5 chez les hommes souffrant de dysfonction érectile (DE). (Source : Meldrum DR, Burnett AL, Dorey G, Esposito K, Ignarro LJ. Hydraulique érectile : maximiser l'afflux tout en minimisant l'écoulement. J Sex Med. 2014 May ;11(5):1208-20. doi : 10.1111/jsm.12457 . Epub 13 février 2014. PMID : 24521101.)

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